Kroatien liegt an der Schnittstelle zwischen Mitteleuropa, dem Mittelmeer und dem Balkan. Seine Geschichte umfasst über dreitausend Jahre kontinuierlicher Zivilisation — von illyrischen Stämmen über die römische Dalmatia, das mittelalterliche kroatische Königreich, die venezianische und habsburgische Herrschaft bis zum heutigen modernen unabhängigen europäischen Staat.
Antike (bis zum 7. Jh.)
Vor der Ankunft der Slawen bewohnten illyrische Stämme (Liburner, Histri, Dalmater) das Gebiet des heutigen Kroatien. Die Griechen gründeten Kolonien auf den Inseln (Issa auf Vis, Tragurion — das heutige Trogir, Pharos auf Hvar). Im 1. Jh. v. Chr. eroberte Rom die gesamte Küste und gründete die Provinz Dalmatia. Aus dieser Zeit sind die Arena von Pula, der Diokletianpalast in Split sowie viele Brücken und Aquädukte erhalten.
Königreich Kroatien (9.-11. Jh.)
Slawische Stämme kamen im 7. Jahrhundert. Unter den Fürsten Trpimir, Domagoj und Branimir (vom Papst Johannes VIII. 879 anerkannt) wurde Kroatien ein unabhängiges Fürstentum. König Tomislav (um 925) wurde als erster König der Kroaten gekrönt. Höhepunkt unter Petar Krešimir IV. und Dmitar Zvonimir (11. Jh.).
Personalunion mit Ungarn (1102-1527)
Nach dem Tod König Zvonimirs verbinden die Pacta conventa (1102) Kroatien mit der ungarischen Krone. Das Land behält Sabor und Ban. Die Republik Dubrovnik wird ein wichtiges Handelszentrum des Mittelmeers (1358-1808), die Küste kommt unter die Republik Venedig.
Habsburgermonarchie (1527-1918)
Nach der Schlacht bei Mohács (1526) wählt Kroatien Ferdinand Habsburg zum König. Die nächsten vier Jahrhunderte sind durch die Militärgrenze gegen die Osmanen geprägt. Die illyrische Bewegung des 19. Jh. unter Ljudevit Gaj löst die kroatische nationale Wiedergeburt aus.
Jugoslawien (1918-1991)
Nach dem Zerfall Österreich-Ungarns tritt Kroatien dem Königreich SHS (später Jugoslawien) bei. Der Zweite Weltkrieg bringt den NDH und den Partisanenwiderstand. Unter Tito ist Kroatien eine der sechs sozialistischen Republiken.
Unabhängiges Kroatien (1991 — heute)
Am 25. Juni 1991 erklärt Kroatien seine Unabhängigkeit. Der Heimatkrieg (1991-1995) endet mit der Operation Sturm und der friedlichen Reintegration Ostslawoniens. 2009 tritt Kroatien der NATO bei, 2013 der Europäischen Union, 2023 der Eurozone und dem Schengenraum.