La Croazia si trova al crocevia tra l'Europa centrale, il Mediterraneo e i Balcani. La sua storia abbraccia oltre tremila anni di civiltà continua — dagli Illiri, attraverso la Dalmazia romana, il regno medievale, il dominio veneziano e asburgico, fino al moderno stato europeo indipendente.
Antichità (fino al VII sec.)
Prima dell'arrivo degli Slavi, il territorio dell'odierna Croazia era abitato da tribù illiriche (Liburni, Histri, Dalmati). I Greci fondarono colonie sulle isole (Issa su Lissa, Tragurion — l'odierna Traù, Pharos su Lesina). Nel I secolo a.C. Roma conquistò l'intera costa e fondò la provincia della Dalmazia. Di questo periodo sono conservati l'Arena di Pola, il Palazzo di Diocleziano a Spalato e molti ponti e acquedotti.
Regno di Croazia (IX-XI sec.)
Le tribù slave arrivarono nel VII secolo. Sotto i principi Trpimir, Domagoj e Branimir (riconosciuto da papa Giovanni VIII nell'879), la Croazia divenne un principato indipendente. Re Tomislav (intorno al 925) fu incoronato primo re dei Croati.
Unione con l'Ungheria (1102-1527)
Dopo la morte di re Zvonimir, i Pacta conventa (1102) uniscono la Croazia alla corona ungherese. La Repubblica di Ragusa diventa un importante centro commerciale mediterraneo (1358-1808), mentre la costa passa alla Repubblica di Venezia.
Monarchia asburgica (1527-1918)
Dopo la battaglia di Mohács (1526) la Croazia sceglie Ferdinando d'Asburgo come re. I successivi quattro secoli sono segnati dal confine militare contro gli Ottomani.
Jugoslavia (1918-1991)
Dopo il crollo dell'Austria-Ungheria, la Croazia entra nel Regno SHS (poi Jugoslavia). Sotto Tito è una delle sei repubbliche socialiste.
Croazia indipendente (1991 — oggi)
Il 25 giugno 1991 la Croazia dichiara l'indipendenza. Nel 2009 entra nella NATO, nel 2013 nell'Unione Europea, nel 2023 nell'Eurozona e nello spazio Schengen.