Chorwacja leży na skrzyżowaniu Europy Środkowej, Morza Śródziemnego i Bałkanów. Jej historia obejmuje ponad trzy tysiące lat ciągłej cywilizacji — od plemion iliryjskich, przez rzymską Dalmację, średniowieczne królestwo chorwackie, panowanie weneckie i habsburskie, aż po nowoczesne, niezależne państwo europejskie.
Starożytność (do VII w.)
Przed przybyciem Słowian tereny dzisiejszej Chorwacji zamieszkiwały plemiona iliryjskie (Liburnowie, Histri, Dalmaci). Grecy zakładali kolonie na wyspach (Issa na Vis, Tragurion — dzisiejszy Trogir, Pharos na Hvarze). W I wieku p.n.e. Rzym opanował całe wybrzeże i utworzył prowincję Dalmację. Z tego okresu zachowały się Arena w Puli, Pałac Dioklecjana w Splicie oraz wiele mostów i akweduktów.
Królestwo Chorwacji (IX-XI w.)
Plemiona słowiańskie przybyły w VII wieku. Pod książętami Trpimirem, Domagojem i Branimirem (uznanym przez papieża Jana VIII w 879 r.) Chorwacja stała się niezależnym księstwem. Król Tomislav (ok. 925 r.) został koronowany jako pierwszy król Chorwatów. Szczyt rozkwitu pod Piotrem Krešimirem IV i Demetriuszem Zvonimirem (XI w.).
Unia personalna z Węgrami (1102-1527)
Po śmierci króla Zvonimira pakt Pacta conventa (1102) łączy Chorwację z koroną węgierską. Kraj zachowuje sejm i bana. Republika Dubrownicka staje się ważnym ośrodkiem handlowym Śródziemnomorza (1358-1808), a wybrzeże przechodzi pod władzę Wenecji.
Monarchia Habsburgów (1527-1918)
Po bitwie pod Mohaczem (1526) Chorwacja wybiera Ferdynanda Habsburga na króla. Następne cztery wieki znaczone są wojną pograniczną z Turcją osmańską. Ruch iliryjski XIX wieku pod Ljudevitem Gajem zapoczątkowuje chorwackie odrodzenie narodowe.
Jugosławia (1918-1991)
Po rozpadzie Austro-Węgier Chorwacja wchodzi w skład Królestwa SHS (później Jugosławii). II wojna światowa przynosi NDH i ruch partyzancki. Pod Tito Chorwacja jest jedną z sześciu socjalistycznych republik.
Niepodległa Chorwacja (1991 — dziś)
25 czerwca 1991 Chorwacja ogłasza niepodległość. Wojna ojczyźniana (1991-1995) kończy się operacją Burza i pokojową reintegracją wschodniej Slawonii. W 2009 wchodzi do NATO, w 2013 do Unii Europejskiej, w 2023 do strefy euro i strefy Schengen.